غراهام أرنولد يصبح أول أسترالي يتولى تدريب المنتخب العراقي

كشف عضو بارز في الاتحاد العراقي لكرة القدم أن المدرب الأسترالي غراهام أرنولد سيتولى مسؤولية المنتخب العراقي قبل مباراتيه المرتقبتين أمام كوريا الجنوبية والأردن في تصفيات كأس العالم المقررة الشهر المقبل.

وأوضح أحمد الموسوي، المسؤول عن المفاوضات السابقة مع المدرب الإسباني خيسوس كاساس، لوكالة الأنباء العراقية أن جميع بنود التعاقد مع المدرب الأسترالي قد حُسمت بشكل شبه نهائي، ولم يتبق سوى وصول المدرب والإعلان الرسمي عن التعاقد.

وأضاف الموسوي أن "أرنولد سيصطحب معه جهازاً فنياً متكاملاً مكوناً من 7 مدربين من بينهم مساعد معروف عالمياً سبق له العمل مع أحد أندية الدوري الإنجليزي".

ويعد أرنولد (61 عاماً) أول مدرب أسترالي يتولى قيادة المنتخب العراقي، كما سيكون المدرب الأجنبي رقم 28 في تاريخ أسود الرافدين منذ تأسيس أول منتخب وطني قبل 82 عاماً.

وتمتد مسيرة أرنولد التدريبية لسنوات طويلة، حيث قاد منتخب أستراليا في الفترة بين 2018 و2024، وحقق معه إنجازاً مميزاً بالوصول إلى ثمن نهائي كأس العالم 2022 في قطر، قبل الخسارة في مباراة متكافئة أمام الأرجنتين التي توجت لاحقاً باللقب العالمي.

وسبق للمدرب الأسترالي أن درب فريقي "سنترال كوست مارينرز" و"سيدني إف سي" في بلاده، قبل أن يستقيل من تدريب منتخب أستراليا في سبتمبر/أيلول الماضي بعد بداية متعثرة في المرحلة الثالثة من التصفيات المؤهلة لمونديال 2026.

وسيحل أرنولد بديلاً للمدرب الإسباني خيسوس كاساس الذي أقيل من منصبه في مارس/آذار الماضي عقب الخسارة أمام فلسطين بنتيجة 2-1 في المباراة التي أقيمت في الأردن، وهي الهزيمة التي جعلت العراق يتراجع للمركز الثالث في مجموعته بفارق نقطة واحدة فقط عن المنتخب الأردني صاحب المركز الثاني.

ويواجه المنتخب العراقي تحدياً كبيراً في المباراتين المقبلتين، حيث سيستضيف كوريا الجنوبية متصدرة المجموعة في البصرة يوم 5 يونيو/حزيران المقبل، قبل أن يسافر لمواجهة الأردن في عمان بعد خمسة أيام.

وأكد الموسوي أن "المدرب سيجتمع باللاعبين خلال فترة قصيرة جداً حيث سيمنح الاتحاد العراقي الفرصة الكاملة لإقامة معسكر تدريبي في محافظة البصرة استعداداً للمباراتين الحاسمتين".

وتنص لوائح التصفيات الآسيوية على تأهل أول فريقين من المجموعات الثلاث بالمرحلة الثالثة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026 المقررة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، بينما تنتقل المنتخبات التي تحتل المركزين الثالث والرابع إلى الدور الرابع من التصفيات في أكتوبر/تشرين الأول المقبل.

ويسعى المنتخب العراقي للتأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه، بعدما كانت المشاركة الوحيدة له في مونديال المكسيك 1986، حيث خسر المباريات الثلاث في دور المجموعات وودع البطولة مبكراً.

ويعول الجمهور العراقي على خبرة أرنولد الدولية وقدرته على قيادة المنتخب لتحقيق نتائج إيجابية في المباراتين المقبلتين، خاصة وأن الفرصة ما زالت قائمة للمنافسة على إحدى بطاقات التأهل المباشر لكأس العالم، أو على الأقل ضمان التأهل للدور الرابع من التصفيات.